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    八大胡同，韩家潭，红云小栈。

    “八大胡同”，狭义上指小李纱帽胡同、朱茅胡同、王广福斜街、胭脂胡同、石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同等八条胡同，广义上则泛指前门大栅栏一带的烟花风尘人家。

    同为声色缱绻之处，档次是不一样的。第一等的叫做“清吟小班”，其中的姑娘，不但色艺俱佳，有的还能书会画；第二等的叫做“茶室”，姑娘的水准，虽较“清吟小班”略逊，但或色或艺，总还能占着一头；第三等的，俗谓之“窑子”，既叫了这个名字，来到这儿消遣，也就不好太挑剔了。

    除了“清吟小班”、“茶室”、“窑子”之外，还有一等去处，叫做“下处”，乃是各皮黄班子的“角儿”的住处，这些“角儿”，大多都有另一个身份，即“相公”。“下处”，是喜好男风的人销金的所在。

    鱼找鱼，虾找虾，贫富各自扎堆儿，一等的“清吟小班”，大多在韩家潭、百顺胡同，二等的“茶室”，大都在石头胡同、朱茅胡同，三等的“窑子”，大都在小李纱帽胡同、王广福斜街和陕西巷。

    至于“下处”，也分三六九等，散布于八大胡同。头等的，不逊第一流的清吟小班，末等的，比窑子也好不到那里去。

    言归正传。

    “红云小栈”是一座三进两路的宅子，在韩家潭的“清吟小班”里面，恩客公认，排名可进三甲，门前日日车水马龙，门内夜夜笙歌不断。

    红云小栈的“头牌”姑娘，名字甚至有趣，叫做“绛弦儿”，今天，“绛弦儿”的房内，一如既往的热闹，北京城数一数二的大木材商“汗三爷”，在她这儿“叫条子”，一屋子的恩客、姑娘，行酒传花，弦歌嘈切，热闹的不得了。

    “汗三爷”本名叫做王家瀚，行三，中等身材，并不如何肥胖，也并不如何爱出汗，可是，“瀚三爷”叫着叫着，背地里，就变成了“汗三爷”。这个雅号，似乎略显不雅，不过，“汗三爷”脾气好，一向信奉“和气生财”，对这个绰号，全然不以为忤，有时候，还会拿来自我调侃一番。

    屋子当中，摆了一张大大的红木圆桌，主客六人围坐，每位恩客身边，都挨坐着一个姑娘。今儿“汗三爷”是主人，在下首主位相陪，上首居中的，是他今天宴请的客人，内务府营造司的员外郎琦佑。

    内务府营造司主管宫苑营造修缮，乃是京城木材商人的天字第一号大主顾，这琦佑是营造司的实权人物，“汗三爷”巴结起来，不遗余力，两个人平素处得极好，“汗三爷”对琦佑，一口一个“琦大爷”叫着，琦佑则称他“瀚三哥”，十分客气，也十分亲热。

    本来，“汗三爷”是只请琦佑一个人的，但吃花酒这个事儿，热闹才有意思，琦佑旗下大爷的脾气，进屋一坐定，就要呼朋引类。今儿的花酒，“汗三爷”只为联络感情，并没有什么机要事项求琦佑办的，于是欣然答应。

    两个人各自飞笺，琦佑叫了户部的一个绰号“毛尖儿”的书办，“汗三爷”叫了一家名“万通恒”的银号的掌柜——巧的很，也姓万。毛尖儿和万掌柜到了，觉得人还是略嫌少了点儿，于是，毛、万又各自写条子，毛尖儿叫了吏部的一个姓杨的书办，万掌柜叫了一个做瓷器生意的孙掌柜——这位孙掌柜，也兼做“放京账”的生意，算是万掌柜的半个同行。

    这一班人，彼此都熟识的，也都是八大胡同的常客，于是，这顿花酒，就吃得真正热闹了。

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    （小预告：明天两更，一更上午十点，二更下午五点）

    *(未完待续。)


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