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    由月山岛海外领而来的东联30号刚一放下船板，一行面色不佳的青年就迫不及待地走下船。一个个如释重负般大口吸着潮湿的空气。堆满水泥建材包装的船舱里空气流通性极差，临时安置的拥挤铺位更让这些在本土娇生惯养长大的乘客们不适应。

    这支年轻队伍的领头人，是一位年纪约莫30来岁的欧裔青年。和其他萎靡不振的同伴相比，青年充满书呆子气的脸上居然看不到一丝困倦，反而显得十分轻松，仿佛早就习以为常了。

    “是弗雷教授吗？欢迎你们来到马达加斯加，我是东联集团桑海镇的业务负责人吴桐，这位是我们的保安队长乔纳先生。这次委屈大家了，总部已经提前安排好了各位的住宿，这里最好的一家旅馆。”

    一位衣着光鲜的华裔中年人带着一名身穿黑色制服的欧裔壮汉走了过来。向一行正在舒展胳膊腿的年轻人满脸堆笑。看样子早就收到了对方要来的消息。吴桐。是东联集团东方实业公司南山港分公司经理吴盛的侄子。

    弗雷今年32岁了，作为前国土资源部长安邵清的高徒，弗雷已经获得了地理学博士和生物学硕士学位，并成为曼城首都国立大学最年轻的教授。现在。他正带领一支首都国立大学的地质系应届毕业生组成的科研实习小队，受东联集团委托，前来马达加斯岛进行地质测绘与矿产资源调查。

    “这里比月山岛更潮湿，其实很多年前我来过一次，不过那时候这里蛮荒多了。”弗雷愉悦地和前来迎接自己的吴桐主管和乔纳队长握手，一边还介绍着身后的一位位腼腆的大学生。

    “这里十分富饶，总部希望能更加深入了解这一带的矿产分布，我们会建立矿场，并保证每年收益的5%作为本集团捐给首都国立大学的科研教学经费！”跟着叔父移民华美已经快二十年的吴桐。十分老练地运用着若干交流诀窍。对这些高级知识分子而言，没有什么比提供科研对象和资金更有吸引力的话题了。

    “很荣幸能获得东联集团的信任，我想明天就可以开始了！首先我们应该测绘一份更详细的地图，这需要几位熟悉附近至少二十公里范围的向导。”弗雷赶紧招呼几个学生打开行李箱，从里面取出早就准备好的若干制图工具。

    “弗雷先生。也许您和您的学生应该多休息几天。”保安队长乔纳和吴桐对视一眼后，带着奇怪的笑容开始“安抚”年轻教授的学术冲动。

    “不用，我们在月山岛已经休息了三天。”弗雷把头摇得跟拨浪鼓一样，哪怕他身后的学生一个个露出恳求的目光。

    “这个……现在南边的马加什土著之间有一些小矛盾，我们需要先解决一些出行的安全问题。您知道，这里的土著都是些脾气古怪的人，他们彼此仇视了上千年，我不想因为一些小麻烦而伤害到您和这些宝贵的学生。”

    来自西点镇的退役军士长乔纳，此时十分慎重地压低了声音，一边还偷偷指了指南方的遥远山林。

    ……

    一周后，弗雷等人被告知可以出发，而在休整的日子里，弗雷再次见识到了本地那隐藏丰富的大自然财富。

    商人们从土著手里换来的一批成色不错的金砂让随行的大学生们惊喜连连，几块被人用来堆叠护镇外墙的石头，被弗雷一眼就识别出是品位很高的铅锌铜矿石，还伴生着少数金银。

    马达加斯加岛不愧是世界级的金属矿物博物馆，尤其是在桑海镇的四周，铅、锌、铜矿资源十分可观，伴生的金银资源也比较丰富。在较南部的山区和沿海平原，还有大规模金砂、伴生铬的镍矿，而且上述矿藏都是容易开采的浅表层矿产。

    在桑海镇内，近一年来已经有来自大明的华裔移民工匠自发地利用木炭冶炼来当地获得的矿石，不过矿石来源几乎完全依靠那些零散的土著交易。规模仅限于家庭式小作坊，所以东联集团才兴起了直接在苍角港建立大型冶炼厂的想法。

    目前华美国内的铜矿石供应，只有几处规模不大的矿点，分别位于曼城以北的奥西宁监狱的铅锌铜银矿、银谷镇的铜锡铅矿、海州东福镇的辉铜矿，以及月山岛的硫铜矿。

    国内重工业和造船业的日益扩张，对金属铜的需求十分旺盛，单凭上述那点铜矿产出和欧洲贸易，是无法满足国内的需求。据说国内铜价攀升到最高点的时候，铜锭短缺几乎持续了两个季度，结果闹出北方工业集团一急之下私下将大批一美分硬币熔掉做工业用铜。然后被国家罚款警告的冷笑话。

    弗雷率领的科研小队在桑海镇西面和北方不过几公里的范围内。就陆续发现了好几处有开采价值的铜矿或铅锌矿点。而且还是伴生少量金银的表层矿，开采难度也很低。这个消息迅速传到南山港，让分公司总经理吴盛在办公司里兴奋地大喊大叫了好一阵。

    如此唾手可得的财富，怎能不让吴盛欣喜若狂？相信更详细的勘探资料出来后。位于曼城的东联集团总部会是如何兴高采烈的景象。

    初阵就收获颇丰，也让一众嫩头青大学生们兴奋异常。除了留下少部分学生继续进行地质测绘工作，弗雷又率领剩下的精英转向桑海镇的南方，因为早在几年前，土著们就从那里带来了不菲的金砂。

    在一队黑水保安公司武装队员的保护下，弗雷等人穿梭在沿海平原的原始丛林中一路南下，并在圣诞节前夜那天赶到了后世的桑巴瓦地区附近。

    在几处临河的荒滩上，一条沿河朝内陆延伸的金砂带引起了整支队伍的尖叫，不少黑水保安队员都不顾岸边的肮脏污泥。俯身在河水中淘洗着矿砂。阳光下，若干金色砂砾在手指缝间熠熠生辉。

    从渡过一条大河开始，和平景象似乎就远去了。丛林里，山谷中，甚至是河流小溪边。都不时能见到高度**的马加什土著的尸体，从尸体上遗留的痕迹来看，显然这里发生过一系列的土著间的激烈战争。

    “有点可怕，难道他们这样做就会获得敌人的让步？”

    再次路过一个已经废弃的土著村庄，只见村中的一处木架上赫然挂着若干已经腐烂的土著尸体，弗雷身边的几个大学生都恶心地捂上了嘴。

    “当地的几个首领在争夺我们的商品份额，虽然老板们并没有挑起他们战争的真正意愿，但事实就是，他们会为了一杆21b燧发步枪或是几件铁器死掉十个人都在所不惜。”乔纳队长满不在乎地从一边走来，直接一脚就踢翻了挂着尸体的木架，仿佛早就见惯不惊了，“今天我们就在这里宿营，这里有现成的土房和茅草屋。伍、林，还有你们几个，把这里都收拾掉，不然今天晚上没人能踏实睡觉！”

    在前陆军军士长乔纳的命令下，几个黑水保安队员带着恶心的表情七手八脚地将土著尸体都拖到了村外埋葬，然后更多的人则拿着随身携带的工具开始搭建宿营地。按照计划，他们将在这里建立一处小型宿营地，然后未来一个月都将在周围进行大范围的科研调查。

    今天是圣诞前夜，虽然整个科研探索队伍的欧裔成员不足三分之一，但一通罐头外加黑水公司保安队员从附近猎来的肉食，还是让这场远离本土与雪花的夜晚充满了欢声笑语。几个华美欧裔年轻人各展才华，在摇曳的篝火、口哨以及随身小乐器的配合下纷纷上场，几个退役的大头兵甚至还在篝火旁玩起了搏击游戏。

    食物的芬香、挑动的人影，以及嬉戏和叫骂的笑声交织在一起，慢慢渗透进附近的热带雨林，吸引了黑暗中部分紧张不安的马加什人的注意。

    ……

    “倒霉，弗雷教授，我的背包被人偷了！”

    “测绘工具没了，地图也不见了！”

    “我的开山刀也被偷了！还有水果罐头！”
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