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    第三章帝国与组

    不知从何时起，喜欢独来独往的妖怪也学着人类的样子建立了属于妖怪的国度。强大的族群以及依附的弱小种群联合成立国家，而闲散的妖怪的组合则被称为“组”。

    模仿学习着人类的行为，妖怪的野性得到了一定程度的驯化，部份寻求与人类共存的妖怪得到了供奉，信仰的力量使它们超脱妖怪成为“神灵”。

    这是一个人、妖、神灵共存的时代。

    “白天属于人类，夜晚属于妖怪，黄昏乃逢魔之刻。”

    苍真念叨着从外面听到的，不由感到好笑。

    日本的平安时代，是一个幽暗未明，人类和妖怪共处的时代，妖怪住的地方，和人类所住的地方，其实空间上是重叠的，只是人类在白天活动，妖怪们则是在晚间出现。

    然而，白天与黑夜的主宰没有一个属于人类，至少在这个时代不属于人类。

    把玩着手中由附近的大名上供的称之为“曜变”的茶碗，没多久苍真就厌倦得将它丢在一边。

    苍真的脚下堆着满满像小山一样的贡品，曜变天目茶碗只是其中之一。

    或许这只茶碗有着巨大的价值，但对于苍真而言，这终归只是没有多少用处的观赏品。用来收藏还行，实用性几乎为零。估计也不会有人会用这种类似艺术品的东西喝茶吧。

    “嗯……也就是说，你们的大名想要得到我的庇护？”

    交战的军队被消灭的第二天，一批访客来到了恶魔城中。他们是大名的使节，带着贡品与诚意而来。

    凡人面对妖怪，大部份都是类似的做法。献上贡品满足对方的需要，并乞求对方能够大发慈悲放过自己。

    “是。我等乃是一介凡人，目睹大人的伟力方知自身的渺小。我等愿岁岁上供换取大人的庇护。如同织田家与西之国一般，这是互利共赢的生存方式。”

    剃着奇怪的“月代头”的武士跪坐在下方，一副将生死置之度外的坦然。

    恐怕之前大名为了挑选来到这个恶魔的巢穴的人选而苦恼了很久吧。毕竟，这极有可能是有去无回的任务。

    平心而论苍真还是很喜欢这些忠心耿耿的家伙。

    虽然不是自己的手下这一点有些可惜，但立场并不会影响苍真的感官。

    “哈哈哈，抱歉呢……我对凡人毫无兴趣。而且，比起接受供奉，我更喜欢亲手将想要的东西掠夺过来。看在贡品的份上，饶你一命。现在，离开这里！”

    手下的恶魔可是等着开荤呢，苍真哪里可能做别人的守护神啊。

    “……万分遗憾。”

    尽管遭到拒绝，甚至连贡品也被侵吞，但使节还是没有纠缠。

    不是聪明人不会被推选出来成为使节，否则触怒了对方的话，岂不是给自家找麻烦。

    使节离开后，苍真毫不留恋得将那堆价值不菲的贡品扫进角落里。

    这些东西为他的收藏室增添几分贵气，但却很难被人记住。它们只适合摆在展览架上供人观看。

    “现在，我们大致对这个世界有所了解。妖怪组成了类似共同体的‘组’和‘帝国’，西方是犬族的狗妖，东方是豹猫，其余地方分别是单独一人的大妖怪，或者组成百鬼夜行的‘组’占据。”

    苍真将这些势力分别标注在地图上，包括那些势力的主人的身份和实力。
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