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    贝丝正在那儿，她将雪白的织品齐整地码放在橱架上，得意地端详着这漂亮的礼物。听了美格的话，三人都笑了起来，那批亚麻织品可是个笑话呢。要知道，姑婆曾说过，假如美格嫁给“那个布鲁克”，就休想得到她的一文钱。可是，当时间平息了她的怒气，当她为自己发的誓后悔时，老太太左右为难了。她从不食言，便绞尽脑汁想办法绕过去，最后设计了一个自以为是的方案。佛洛伦斯的妈妈卡罗尔太太，奉命采购、定做了一大批装饰屋子和桌子的亚麻织品，并印上专门标记，作为她的礼品送给美格。卡罗尔太太不折不扣地做了，无奈说漏了嘴。全家人大为受用，因为姑婆还装作一无所知，坚持说她只能给那串老式的珍珠项链，那是早就承诺要送给第一个新娘的。

    “这是我很高兴看到的，是当家主妇才有的品位。以前我有个年轻朋友，开始成家时只有六床被单，但因有洗指钵伴着她而心满意足。”马奇太太带着地道的女性鉴赏力，轻轻拍打着织花台布。

    “我连一个洗指钵也没有，但是，这份家当够我用一辈子的了，汉娜也这样说。”美格看上去一副知足的样子，她也满可以这样知足。

    “‘再见’来了。”乔在楼下叫了起来，大家便一起下楼迎劳里。她们生活平静，劳里的每周来访是件大事。

    一个膀大腰粗的大个青年迈着有力的步子快速走了过来，他理着平头，头戴大毡帽，身穿宽松衫。他没有停步去开那低矮的篱笆门，而是跨了过来，径直走向马奇太太，一边伸出双手，热诚地说道——

    “我来了，妈妈！对，没事情了。”

    后面的话针对老太太眼神里流露出的慈祥询问，他漂亮的双眼露出坦然的目光迎上去。这样，小小的仪式像往常一样，以母亲的一吻结束。

    “这个给约翰·布鲁克太太，顺致制作人的恭贺。贝丝，上帝保佑你！乔，你真是别有风韵。艾美，你出落得太漂亮了，不好再当单身小姐了。”

    劳里一边说着，一边丢给美格一个牛皮纸包，扯了扯贝丝的发带，盯着乔的大围裙。在艾美面前做出一副痴迷样，然后和众人一一握手，大家便攀谈来。

    “约翰在哪？”美格焦急地问道。

    “留下来领取明天婚礼的证书了，太太。”

    “上场比赛哪边赢了，特迪？”乔问道。尽管已经十九岁，乔一如既往地对男人的运动感兴趣。

    “当然是我们了。真希望你也在看。”

    “那位可爱的兰德尔小姐怎么样了？”艾美意味深长地笑着问。

    “更残忍了，看不出我是怎样的憔悴？”劳里响亮地拍着宽阔的胸膛，夸张地叹息道。

    “这最后一个玩笑是什么？美格，打开包裹瞧瞧。”贝丝好奇地打量着鼓鼓囊囊的包裹，说道。

    “家里有这个很管用的，防火防盗。”劳里说。在姑娘们的笑声中，一个更夫用的呱呱板出现在众人眼前。

    “一旦约翰不在家，而你又感到害怕的时候，美格太太，只要你在前窗摇一摇它，邻居立刻就能惊动。这东西很妙，是不是？”劳里示范其功效，大家不由得捂住了耳朵。

    “你们的配合真让我感激！说到感激，我想到一件事，你们可以谢谢汉娜，她保护了婚宴蛋糕免遭毁灭。我过来时看到了蛋糕进屋，要不是她英勇地护卫着，我会吃上几口的。它看上去加了好些提子呢。”

    “真不知你会不会长大，劳里。”美格带着主妇的口气说道。

    “我尽力而为，太太。恐怕长不了多高了。在这堕落的年代，六英尺大约就是所有男人能长到的高度了。”小先生回答，他的脑袋快够到那小枝形吊灯了。

    “我想，新闺房里吃东西会亵渎神灵的，可我饿极了，因此，我提议休会。”过了一会儿，他补充道。

    “我和妈妈要等约翰，还有最后一些事情要料理呢。”美格说着，急急忙忙走开了。

    “我和贝丝要去吉蒂·布莱恩特家为明天大婚多弄些鲜花。”艾美接过话头。她在美丽的鬈发上戴着一顶别致的帽子，和大家一样大为欣赏如此装扮的效果。

    “乔，来吧，别丢开男孩子。我筋疲力尽，没人帮助回不了家。无论如何不要解下围裙，特好看的。”劳里说道。乔将那个他特别讨厌的围裙放入大口袋里，伸出胳膊，支撑他无力的脚步。

    “好了，特迪，我要和你谈谈明天的正经事。”他们一起离开时，乔开口了，“你必须保证好好表现，别搞恶作剧，破坏我们的计划。”

    “决不再犯。”

    “该严肃时，别说滑稽的事情。”

    “我从来不说。你才会那样做呢。”
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