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    无论劳里有何种动机，那一年，反正他的学习效果相当不错，毕业时成绩斐然，拉丁语演说，竟然跟菲利普斯[1]那样悠扬流畅，像狄摩西尼[2]那样滔滔不绝，这是他朋友的说法。他们都在现场亲眼看到，他的祖父——啊，真感到自豪！——当然，还有马奇夫妇，美格夫妇，以及乔和贝丝。他们都为他欢呼雀跃，感到由衷的钦佩。当时，男孩子一般对此殊荣都不屑一顾，然而日后要在世上这样功成名就，却是做不到了。

    “我只能留下，去吃那顿短命的晚宴，但我会明天一大早赶回家。姑娘们，你们会像以往那样来迎接我吗？”劳里一边问，一边把小姑娘一个接一个搀扶进车厢。一天的欢乐结束了。他喊着“姑娘们”，心里指的却是乔，因为乔是唯一遵循老规矩的姑娘。对于她那人品好、事业成功的男孩，她一向有求必应，所以她态度热情地回答——

    “特迪，我会来的，风雨无阻，在你面前开路，用单簧口琴吹着《向凯旋归来的英雄欢呼》。”

    劳里看了她一眼，表示了谢意。这使她心里感到一阵惊恐不安，“唉，天哪！我知道他要说话了，可是我该怎么办呢？”

    经过夜间的思考和上午的工作，乔心里的恐慌减轻了，并且断定自己不会虚荣透顶，认为别人会向她求婚，因为她已经给了他们充分的理由，可以了解她心里的回答是什么。于是，她按照预定的时间出发了，希望特迪不会轻举妄动，让她去伤害他那脆弱的情感。她在美格家里坐了一会儿，亲了亲戴茜和戴米清新的小脸蛋，进一步增强了与特迪面对面交谈的信心。但是，她看见远处模糊的健壮身影后，却巴不得转身就逃了。

    “乔，单簧口琴在哪里？”劳里一走近，就嚷道。

    “忘记带了。”乔又鼓足勇气答道。这样打招呼，就称不上情人见面了。

    以往，乔在这种场合总是挽着他的胳膊，但是，这次却没有。但劳里并没有抱怨，这可是一个不好的征兆。当时，劳里一个劲地谈论外地的风情轶事，从大道走进了小路。那条小路穿过一片树丛，通往家里。但是，他走得越来越慢，后来，突然不再谈笑风生了，并且不时出现难堪的停顿。为了打破不断陷入沉默陷阱的僵局，乔急切地说道，“现在，你必须好好过一个愉快的长假了！”

    “希望如此啊。”

    劳里语气坚定，乔不由迅速地抬头看了看他，发现他正在低头看着自己，那表情让她确信，可怕的时候到来了。她伸出手，恳求道，“不，特迪，别这样！”

    “必须这样，你得听我说。否则，是无济于事的。乔，我们的事必须挑明了，越快越好，对双方都好。”他说话时，面色涨红，情绪激动。

    “那么，就说说你的打算吧。我洗耳恭听。”乔豁出去了，反而心气平和地答话。

    劳里是年纪轻轻，但他情真意切，确实想“把事情挑明”，哪怕要他的命。所以，他还是那样急躁地单刀直入，但嗓音时不时地更咽起来，尽管作为男子汉，他也努力想把话说得顺畅：

    “我对你可是一见倾心，一往情深啊，乔。无法克制自己的感情，你对我一直那么甜蜜。我曾想表白，但你不让我说。现在，我要说给你听，请给我一个答复，我实在不能再这样下去了。”

    “我想让你省省别说了。我以为你知道——”乔开口道，不禁觉得事情的难度远远超出自己所料了。

    “我了解你的动作，但是，姑娘们的心都难以捉摸，永远搞不清她们的想法。说不行，往往意味着可以，把男人折腾得不知所措，从中取乐。”劳里以不可否认的事实作为防御工事，振振有词地说道。

    “我可不是这样，从来不想让你爱上我。我总是尽量走开，让你不去想它。”

    “我也这样认为，你就是这么一个人，但这是无济于事的。我反而爱你爱得更深了，我努力学习是为了讨好你。我不打台球了，凡是你不喜欢的，我都放弃。耐心等待，从不埋怨。因为，我希望你是爱我的，尽管我离优秀还差得远——。”说到这儿，他情不自禁地更咽了。他折断了几根毛茛枝条，清了清“短命的嗓子”。

    “你，你呀，对我来说真是太优秀了，我很感激，为你而感到自豪，真的喜欢你。我无法想象，为什么不能如你所愿地爱你。我努力过，但无法改变自己的感情。如果我口是心非，那可就是骗人了。”

    “乔，真的吗？一点都不假？”

    劳里顿住，握着她的双手，问话时的神情，乔是不会立刻忘记的。

    “是真的，一点都不假，乖乖。”

    此时此刻，他俩走在树丛里，已经靠近篱笆边的台阶。乔说得慢吞吞的，刚说完话，劳里便松开握着她的手，转过身，似乎想继续往前走，但是，毕生第一次篱笆变得无法逾越了。于是，他将头靠在长了苔藓的栏柱上，一动不动地站着，可把乔吓坏了。

    “哦，特迪，对不起，真的对不起。假如事情能够挽回，我宁可以死相搏的！希望你不会这么想不开，我实在没办法啊。你知道，强迫人们爱一个不爱的人是办不到的。”乔尽管心里悔恨，却生硬地诉说着，一边用手轻轻地拍了拍他的肩膀，回想起当年他也是这么安慰自己的。

    “人们有时候是可以强迫的呀。”栏柱边传来一阵沉闷的嗓音。

    “我认为这种爱情是不对的，我宁可不去努力。”回答是斩钉截铁的。

    一阵长时间的沉默。河边的柳树上传来一阵乌鸫欢快的叫声，高高的青草在风中发出唰唰的声响。后来，乔坐在篱笆的台阶上，认真地说，“劳里，我想告诉你一件事。”

    他一怔，似乎中了一枪，将头一扬，声嘶力竭地喊道，“别跟我说那个，乔，我受不了！”

    “说什么呢？”乔问道，对他的怒吼感到迷惑不解。

    “说你爱那个老家伙。”

    “什么老家伙？”乔问道，心想他一定在指他的祖父。

    “那个恶魔似的教授，你写信总爱提到他。如果你说爱他，我肯定会铤而走险的。”劳里说话时，紧握拳头，眼露凶光，似乎说话算数的。

    乔真想笑，但忍住了。她也很激动，暴躁地说，“特迪，不要骂人！他既不老，也不坏，是一位好人，是我最好的一位朋友，但仅次于你啊。我恳求你别发火了，我想友好一点，但是，我知道，如果你骂我的教授，我会发怒的。爱他，爱其他什么人，我根本没有考虑过啊。”
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