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    春天，乔回家，对贝丝身上发生的变化感到吃惊。没有人提到这种变化，似乎也没有人觉察到这种变化，因为，贝丝身上的变化是逐步逐步地出现的，所以，每天碰到她的人，并不感到惊诧。当然，对于离开一段时间而擦亮眼睛的人来讲，变化是一目了然的。乔见到妹妹的面容，内心感到很沉重。妹妹苍白的面色跟去年秋天差不多，但消瘦多了，不过，脸上带有一种奇特的透明神色，似乎凡人因素已经缓缓提炼掉了，而脆弱的肉身透出不朽的亮丽，带着一种不可名状的凄凉的美。乔看在眼里，感同身受，但当时一言未发。不久，她的初步印象便失去了大部分力度，因为，贝丝似乎很愉快，似乎没有人怀疑她比以前的情况好多了。眼下，乔正陷于其他的烦恼，一时便忘记了自己的担忧。

    劳里走了之后，一切又都平静了。乔又开始感到无名的惆怅在缠绕着她。她吐露了自己的罪孽，妹妹宽恕了她。但是，后来她向妹妹展示自己的细软，并且提议去进行一次山地旅行时，贝丝向她表示深深谢意之后，却恳求不要离开家那么远。妹妹觉得，再来一趟海边小住更加适合自己。由于无法劝外婆丢下婴儿，乔把贝丝带到那个安静的地方，在那里，贝丝可以经常呼吸野外的空气，让海边新鲜的微风吹红她那苍白的面庞。

    这地方不算时髦，但是，即使和一些愉快的人在一起，姐妹俩也很少交朋友。她们喜欢相依为命。贝丝很害羞，不敢接触外界，乔一心想着贝丝，也顾不上关心别人了。所以，她们姐妹俩待在小天地里，独来独往，根本没有意识到，自己已经引起周围人的兴趣。外人以同情的目光观察着这对强姐弱妹，她们总是互不相离，似乎已经本能地感到，彼此永别已经为时不远了。

    她俩确实都感觉到了，但谁都没有说出口。因为，在我们与至爱亲朋之间，往往存在着一种保留空间，很难克服。所以，乔觉得贝丝和她的心之间，拉上一层面纱。每当她伸手去拉开时，似乎宁静的气氛中有着某种神圣的东西，让乔等待贝丝先开口。乔感到迷惑不解，但觉得很庆幸，因为父母亲好像并没有发现她所看见的那些事情。那几周过得十分清静，她心中的阴影越来越清楚，但她没有对家里人提起，认为等到贝丝回到家之后，身体状况并未改善时，一切都会不言自明。乔越发不明白，妹妹是否已经猜测到严酷的真相。因为，她不清楚，当贝丝长时间躺在温暖的岩石上，头靠着她的腿部，任凭有益健康的海风吹拂着，聆听脚边浪花歌唱时，脑子里都在想些啥。

    后来，有一天，贝丝向她袒露了。当时，乔以为她睡着了，因为，她一动不动地躺着。她把书放在一边，若有所思地望着贝丝，试图从她苍白的脸颊上看到希望的征兆。但她并没有看到令人满意的结果。贝丝的面颊仍然很消瘦，双手无力，仿佛连采集的玫瑰色小贝壳都捧不住。乔越发痛苦起来，知道贝丝在缓缓离她而去。于是，她就本能地抱紧了自己最值钱的宝贝。乔一时觉得目光模糊，看不清东西。后来，当她看清时，只见贝丝在温柔地抬头仰望她，仿佛根本没有必要地说，“亲爱的乔，你都知道了，我很高兴。我曾经想告诉你，但说不出口。”

    她俩都一言不语。俩人脸贴着脸，欲哭无泪。伤心时，乔从来都不哭。当时，她比贝丝更虚弱，妹妹试图安慰她，勉励她——双臂拥抱着她，轻声地在她耳边说着宽心的话。

    “乖乖，我早已明白了。现在，我已经习以为常了。考虑这件事，加以忍受，其实并不难。你尽可以这样来考虑，别为我难过，因为，这是最好的解脱了，千真万确的。”

    “贝丝，你在秋天这么不愉快，就是为了这件事吗？后来，你感觉不到它了，也就长时间保密了，不是吗？”乔问道。可是她不愿意知道或者说出这就是最好的解脱。然而，乔很高兴得知，劳里与贝丝的麻烦无关。

    “是的，当时我放弃了一切希望，但我不愿意去承认它。我尽量去认为，那是一种病态的痴想，所以，不想让它去扰乱别人。不过，当我看见你们大家都精神焕发，身体强健，又有那么多幸福的打算时，不免觉得，难道我就不能像你那样生活吗？那时，我的状况是很惨的，乔。”

    “贝丝，你却没有告诉我，没让我安慰你，没让我帮助你呀！你怎么能拒我于局外，独自一人忍受呢？”

    乔的嗓音充满了温柔的责怪口气。她一想到贝丝孤独的挣扎，就心痛不已，因为，贝丝学会向健康、爱情和生命告别，快乐地背起十字架的过程中，她一定是在孤军奋战啊。
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