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    舞会十分热闹，不久，在场的每一个人都被社交情绪笼罩住了。参加圣诞节的娱乐活动，大家都喜气洋洋，心情舒畅，脚下生风。乐师们有的拉琴，有的吹号，有的弹奏，似乎都陶醉了。会跳舞的，都在尽情地欢跳，不会跳的，则对于跳舞的邻座羡慕不已。戴维斯家的姑娘们脸上愁云密布，琼斯家的许多孩子像一群小长颈鹿似的嬉闹着。突然，那位金发秘书像流星似的穿过客厅，带着一位法国妇人，地板上拖曳着她那粉红色的绸缎裙裾。那位尊贵的条顿人找到了餐桌旁，喜不自胜，接二连三地吃遍了菜单美味。看到他风卷残云地大快朵颐，服务员们大为不满。那位皇亲国戚却大出风头，他什么舞都跳，不管会不会。每当舞步跳不好时，就即兴地以芭蕾舞的脚尖旋转动作取而代之。那个胖墩墩的家伙像孩子似的忘乎所以，看上去很有趣，因为，尽管他“大腹便便”，但跳舞时就像一个橡胶球。他一会儿小步奔跑，一会儿快速滑步，有时候，还扬腿跳跃。他跳得满面红光，光秃的头顶油光闪亮，燕尾服的后摆在飘荡，轻舞鞋真的在空中闪亮。当舞曲停止后，他擦了擦额头上的汗珠，像一个没戴眼镜的法国式匹克威克似的朝大家粲然一笑。

    艾美和她的波兰舞伴也热情洋溢地跳得非常出色，突出点在优雅和灵巧。劳里不由自主地随着舞曲的节奏望着那双白色的舞鞋上下跳跃，它们似乎长了翅膀，不知疲倦。终于，小弗拉基米尔松开握着艾美的手，一边忙不迭地宣称自己“离开太早，觉得很孤独”。艾美则打算休息了，想去看看她那位不忠的骑士是怎样接受惩罚的。

    惩罚很成功。二十三岁的人沉浸在友好的圈子，失恋便得到了慰藉；沉浸于美貌、灯光、音乐和舞蹈的销魂因素之中，年轻的神经激荡起来，热血沸腾，青春蓬勃，精神高涨。劳里起身为艾美让位子，看上去似乎振作起来了。他又匆忙去为她拿晚饭时，艾美脸上带着满意的微笑，自言自语地说，“啊，我看这样对他有好处！”

    “你看上去就像巴尔扎克笔下的‘femmepeinteparellemême[11]’。”劳里说，一只手为艾美扇风，另一只手为她拿着一杯咖啡。

    “我的口红不会脱落的。”艾美用手擦了擦容光焕发的面颊，干练地向劳里亮出白色的手套。劳里见了哈哈大笑。

    “这面料，你叫什么呀？”劳里碰了碰她飘到他膝上的裙褶子。

    “‘错觉’薄纱。”

    “好名字。很好看——新产品，不是吗？”

    “不，老掉牙了。你见过许多姑娘穿它，直到今天才发现很美——stupide[12]！”

    “我从来没有看见你穿过，所以才说错了，是不是啊。”

    “别说了，住嘴。现在宁可喝咖啡，不听恭维话。喂，不要晃来晃去的，见了就紧张。”

    劳里正襟危坐，温顺地接过空盘子，听任“小艾美”差使自己，心里感到一阵无名的喜悦，因为，艾美已经不害羞了。她有难以遏制的欲望去践踏他了，其实，大老爷儿们露出任何臣服的迹象时，姑娘们都有让人开心的践踏办法。

    “你是从哪里学会这种东西的？”劳里脸上带着疑问的神色问道。

    “‘这种东西’可是一种非常模糊的说法。你能解释吗？”艾美回道。她其实是明白他的意思的，但故意捉弄他，让他解释无法说清的难题。

    “嗯——风度啦，气派啦，坦然自若啦，还有——还有——‘错觉’薄纱——你知道的。”劳里说到这儿，不禁笑了。他话说了一半，就用那个新词解脱了自己的困境。

    艾美满意了，当然没有流露出来。她假正经地答道，“国外生活会不知不觉地改造人的，我边玩边学习的，至于这个吗——”她朝裙子做了一个手势——“呃，绢网纱不值钱，花束是白拿的，而我习惯于废物利用。”

    艾美为自己刚才最后一句话感到遗憾，担心趣味不高尚。但是，劳里反而更喜欢她了，觉得自己很赞赏，也尊重她耐心抓住机会的勇气和巧用鲜花遮盖贫穷的乐观精神。艾美不知道为什么劳里那么慈祥地望着自己，也不知道为什么他把自己的签名写满了她的跳舞预约本，欢欣鼓舞地把晚上其余的时间都倾注在她身上。然而，导致上述可喜情感变化的冲动，却来自双方彼此无意之中赋予对方的一个崭新的印象。

    [1]意大利女演员（1822—1905）

    [2]意大利国王（1820—1878）。

    [3]夏威夷群岛旧名。

    [4]法语：你在想什么。

    [5]号称“科西嘉人”。

    [6]古希腊神话，青春和春天女神，原为斟酒女神。

    [7]古罗马神话，主神朱庇特之妻。

    [8]古罗马神话，月亮和狩猎女神。

    [9]古罗马神话，太阳神。

    [10]意大利民间舞步。

    [11]法语，自画的妇人。

    [12]法语，真笨。


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